Nació en Wadowice, Polonia. Su familia conformada por su padre Karol Wojtyla, militar del ejército austro-húngaro, su madre, Emilia Kaczorowsky, una joven sileciana de origen lituano, y un hermano adolescente de nombre Edmund. Fue bautizado en la iglesia de Santa María de Wadowice. A los 9 años de edad recibió un duro golpe: el fallecimiento de su madre al dar a luz a una niña que murió antes de nacer. Años más tarde falleció su hermano y en 1941 murió su padre. De joven, mostró una gran inquietud por el teatro y las artes literarias polacas tan grande que aún en el colegio pensaba seriamente en la posibilidad de continuar estudios de filología y lingüística polaca. Sin embargo, un encuentro con el Cardenal Sapieha durante una visita pastoral, le hizo considerar seriamente la posibilidad de seguir la vocación que tenía impresa -entonces aún sin develarse plenamente- en el corazón: el sacerdocio. Al desatarse la Segunda Guerra Mundial, y con el cierre de las universidades, Karol Wojtyla con un grupo de jóvenes organizaron una universidad clandestina en donde estudió filosofía, idiomas y literatura. Poco antes de decidir su ingreso al seminario, el joven Karol tuvo que trabajar arduamente como obrero en una cantera. Esta experiencia le ayudó a conocer de cerca el cansancio físico, así como la sencillez, sensatez y fervor religioso de los trabajadores y los pobres. En 1942 ingresó al Departamento Teológico de la Universidad Jaguelloniana. Durante estos años tuvo que vivir oculto, junto con otros seminaristas, quienes fueron acogidos por el Cardenal de Cracovia. El 1 de noviembre de 1946, a sus 26 años, Karol Wojtyla fue ordenado sacerdote en el Seminario Mayor de Cracovia y celebró su primera misa en la Cripta de San Leonardo en la Catedral de Wavel. Obtuvo la licenciatura de Teología en la Universidad Pontificia de Roma Angelicum y se doctoró en Filosofía. El 23 de setiembre de 1958 fue consagrado Obispo Auxiliar del Administrador Apostólico de Cracovia, Monseñor Baziak, convirtiéndose en el miembro más joven del episcopado polaco. Asistió al Concilio Vaticano II, donde participó activamente, especialmente en las comisiones responsables de elaborar la Constitución Dogmática sobre la Iglesia Lumen Gentium y la Constitución pastoral Gaudium et Spes. El 13 de enero de 1964 falleció Monseñor Baziak por lo que el obispo Wojtyla ocupa la sede de Cracovia como titular. Dos años después, el Papa Pablo VI convierte a Cracovia en Arquidiócesis. En junio de 1967, a los 47 años de edad, el Arzobispo Wojtyla fue ordenado Cardenal por el Papa Pablo VI. El 16 de octubre de 1978 Karol Wojtyla es elegido como el sucesor de San Pedro, rompiendo con la tradición de más de 400 años de elegir Papas de origen italiano. El 22 de octubre de 1978 fue investido como Sumo Pontífice asumiendo el nombre de Juan Pablo II. Por encima de credos, religiones e ideologías, Juan Pablo II encarnó más y mejor que nadie la lucha por la paz. Pontífice significa, etimológicamente, el que tiende puentes y, en esta tarea, brilló como nadie el Papa Wojtyla desde que llegó al solio pontificio. De hecho, medios de comunicación y líderes políticos y religiosos de todo el mundo le reconocían abiertamente su bien ganado prestigio como hombre de paz, pacífico e incluso pacifista. Por defender la paz y las vías de diálogo para resolver los conflictos, el Papa no dudó en enfrentarse a los grandes de turno de este mundo. Primero, le plantó cara durante la Guerra del Golfo al entonces presidente de Estados Unidos, Bush padre. Y después hizo lo mismo con Bush hijo en la guerra de Irak. Siempre de la boca del profeta de la paz salían proclamas pacifistas: La guerra es el peor de todos los males; primado del amor sobre el odio; los artífices de la guerra tendrán que dar cuentas ante Dios ante la Historia; la guerra es Satanás; la guerra nunca más. Tras un desmejoramiento en su salud, un“choque séptico con colapso cardiocirculatorio” , él mismo, sus más allegados y sus fieles sospecharon entonces que esta crisis podía ser la última. El propio Juan Pablo II expresó su deseo de morir en sus aposentos en el Vaticano, por lo que no fue trasladado al hospital pese a la gravedad de su estado. El cardenal camarlengo, el español Eduardo Martínez Somalo, tal y como marca la norma, fue el encargado de hacer el reconocimiento oficial del Papa para confirmar su muerte. El Santo Padre falleció la noche del sábado 2 de abril de 2005 a las 21.37 horas en sus dependencias privadas». El comunicado oficial del Vaticano, confirmaban la noticia que el mundo entero estaba esperando desde que el día anterior el Pontífice recibiera la extremaunción. S.S. Juan Pablo II, el último Papa del siglo XX, el primer Papa no italiano en cuatro siglos, se fue tras 26 años de pontificado, uno de los más largos de la Historia.